Bolest byla definována jako nepříjemný, smyslový zážitek představující uvědomění si zvířete o poškození nebo ohrožení jeho tkání (i když nemusí dojít k žádnému poškození), který vyvolává ochranné akce a vede k naučenému vyhýbání se. Bolest je komplexní zážitek, který závisí nejen na závažnosti podnětu a stupni poškození tkáně nebo nervu, ale také na předchozích zkušenostech s bolestí.

Bolest může být akutní, chronická, lokalizovaná, generalizovaná, fyzická, emocionální, adaptivní a maladaptivní. Jedinec může pociťovat několik typů bolesti současně. Přítomnost bolesti lze obecně identifikovat spolehlivěji než intenzitu bolesti. Bolest může také zahrnovat strach a vést k očekávání další bolesti způsobující úzkost.
Hodnocení bolesti
Bolest u hospodářských zvířat se obvykle hodnotí na základě změn v obecných tělesných funkcích, jako je snížený příjem potravy, snížená produkce a kulhání. fyziologická reakce (např. zvýšená srdeční frekvence); a zahrnuje otupělé, depresivní, letargické chování, izolace, neschopnost pást se s ostatními ve skupině, nechutenství, snížené přežvykování, zvýšená dechová frekvence, zvýšená vokalizace a další. Bolest snižuje užitkovost zvířat, ať už jde o dojivost nebo rychlost růstu, a tím snižuje příjmy farem. Chorobám a zraněním způsobujícím bolest je třeba předcházet všude, kde je to možné, a je to cílem všech zemědělců a veterinárních lékařů.
Zánět vyvolává změny ve zpracování informací o bolesti, což může mít vážné dlouhodobé důsledky pro pohodu zvířete.
Běžné zdroje bolesti
Zdrojem bolesti u hospodářských zvířat jsou dvě klíčové oblasti: nemoci, infekční i neinfekční, a prostředí, ve kterém chováme naše hospodářská zvířata. Bolest spojená se zánětlivými onemocněními je pravděpodobně hlavním zdrojem bolesti u přežvýkavců. Zánětlivé stavy, které vyvolávají hyperalgezii, pravděpodobně v první řadě vyvolávají spontánní bolest a přispívají k nepříznivému welfare po delší dobu.
Hyperalgezie je přehnané reakce na škodlivé podněty jsou běžnými rysy zánětlivé bolesti. Tento stav má za následek reakci na nepříjemný podnět.
Allodynie je vnímání neškodných podnětů jako škodlivých. Dobrým příkladem je, že kráva s mastitidou kope, když ji nasazují dojicí stroj. Dalším příkladem je, že postižená noha zvířete se při chůzi zvířete nedotýká země.*
The National Animal Disease Information Service